李鸿章是中国近代史上的一个重要人物，曾任清王朝的直隶总督兼北洋大臣。他对内镇压过太平天国革命，对外经手签订了一系列丧权辱国的不平等条约。据此，不少史学家都力主把李鸿章钉到卖国贼的耻辱柱上。但近年来有的研究者提出，对李鸿章的一生不宜“一锤定音”，也应用具体分析。
洋务运动中的功与过
李鸿章一生有三十多年从事洋务运动，他是这一运动的首脑人物。一种观点认为，对李鸿章办洋务，没有什么值得肯定的地方，首先从他举办洋务的目的看，一是通过引进西方的军事装备、机器生产和科学技术，借西方资本主义的甲胄，以保护清朝封建主义的躯体。二是为了拥兵“自重”，扩大和培植个人势力。当时就有人尖锐指出：北洋海军实际上成了李鸿章的私产。其次从办洋务的效果看：（1）李鸿章在举办军事工业时，曾打着“御外侮”和“自强”的旗号。但是从1862年他到上海镇压太平天国至1868年捻军失败，李所指挥的用洋枪洋炮装备起来的淮军，从未向外国侵略者发射过一枪一炮，屠杀的尽是中国人民。中法战争时，由李主办的“海防”已进行十年，海军也初具规模，但他借口兵单饷匮，执意求和，造成马尾海战的惨败。（2）他所创办的洋务企业都由封建官僚掌权，机构庞大，经营不善，产品低劣。如江南制造总局试造的小铁甲船不能出海，只能改作修船之用，后来竟连修船的任务也承担不了。（3）李创办的民用企业，由于采取“官督商办”，并实行封建垄断政策，严重地阻碍了民族资本主义的发展，致使从1872年到1894年，中国地主、官僚、商人才设立74家厂矿，资本总额仅二千余万元。
另一种意见则认为，对李鸿章的洋务运动，不能一概否定，至少有以下几个方面的积极意义：（1）洋务运动的某些措施在客观上顺应了历史的潮流。如李派员举办的上海轮船招商局等民用性工矿企业，为本国的私人资本提供了投资场所，打破了外资垄断的局面，对外国经济侵略势力的扩张有所抵制，因而对民族资本主义的发展起了有益的作用。（2）李苦心经营起来的北洋海军，虽然后来败于日本之手，但它在对外反侵略战争中起过一定的作用。（3）随着洋务运动的开展，办起了几所专业学堂，派出了上百名出国留学生，培养和造就了一批懂得近代科学技术的新型技术人才。
甲午战争中的是与非
一种意见认为，李鸿章在甲午战争中一意主和，遇事曲从，不惜以出卖国家主权来换取“中外相安”，导致了战争的惨败和《马关条约》的签订，是个地道的投降派。根据是：战前，他幻想列强出面调停，根本不作认真的战备，对一些正确的建议也拒不采纳。如驻日公使汪凤藻曾提出“宜厚集兵力”，与日军一战，李立即予以批驳。日军发动进攻前数日，李已得到消息，但他还是迷信所谓“万国公例”，怀疑这是谣传。战争中，他坚持避战求和。尽管军情万急，他却把很大精力放在与英、俄公使的联系上，商谈议和条件。战败后，他死心塌地签约卖国。
另一种意见认为，李鸿章在甲午战争中并不是一个“纯粹的主和派”，对战争他是有所准备的。甲午战争的失利和随之带来的深重民族灾难，责任主要不在李鸿章一人。理由是：（1）甲午战争时，恰逢西太后六旬大寿，为了不至影响庆典，她抱定要从速和解。显然，力主议和的主谋者是西太后那拉氏。（2）《马关条约》的最后签订，李鸿章虽有其不容推卸的责任，但这次议和签约，是在清政府全面战败的情况下进行的，清政府无论派谁为代表，都不可能改变战败受辱的地位；何况，李鸿章也是被迫赴日议和的，最后在条约上签字的还有光绪。
（文章来源：《解放日报》1984年11月07日）
