20世纪80年代是中国学术发展一个极为重要的阶段，经历过一场“危机”讨论的史学界也对过去几十年的研究状况作了深刻反省，反省的结果就是社会史研究的复兴，从而使得以往被史学界一直忽略的社会生活史进入了研究者的视野，《金代的社会生活》和《清人社会生活》的先后出版就是例证，此后“中国古代社会生活史”系列丛书的出版更是将中国历代的民众社会生活展现在世人面前，让读者从民众的衣食住行、婚嫁丧葬、文体娱乐、岁时节日等方面看到了历史的发展进程。相比于古代社会生活史研究的火热，近现代社会生活史研究就比较滞后，虽然研究成果也非常之多，但是却一直缺乏一个整体研究。最近严昌洪教授历时十年撰写的《20世纪中国社会生活变迁史》（人民出版社2007年2月出版）一书的出版可以说是填补了这个空白。严昌洪一直从事着近代社会生活史的研究，并取得了相当的成就，其1992年出版的《中国近代社会风俗史》是建国以来第一部以风俗嬗变与近代化关系为主线的专著，在社会史学界引起了强烈反响。这次他又将研究目光投向整个20世纪的社会生活变迁，全面系统地向读者展现了过去一百年来社会生活的方方面面，并深刻地揭示了社会生活变迁背后所隐藏的“大历史”，使读者能够完整地把握住20世纪的中国社会变迁；同时，该书在研究方法上也颇有创新，因此整体上可以用八个字归纳该著作：内容独到、视野宽阔。下面我们就不妨从几个方面来具体探讨一下该书的成就。
一、内容详尽，真实再现20世纪的社会生活
社会生活是人类历史发展过程中最基本的表现层面，它涉及到民众生活的方方面面，因此，做社会生活史的研究最大的难点就是要从各个方面各个时段来展开讨论，稍微有所忽略就可能使得研究不够完整。《20世纪中国社会生活变迁史》在这个方面就非常出色，真正做到了内容详尽，使得20世纪的社会生活得到了真实的再现。这主要表现在三个方面：第一就是研究内容具有全面性。该书将研究的主体分为十二个部分，主要有服饰潮流、饮食文化、居住条件、交通设施、婚姻礼俗、两性观念、慈幼养老观念、丧葬制度、岁时节日、娱乐活动、社会保障、社会风尚改良等等，涵盖了事关民众物质生活和精神生活的各个层面；第二就是作者在对每个层面进行考察时还强调历时性。他将这些具体生活方式在20世纪的变化都一一勾勒出来，使读者能够完整地把握各种生活方式的演变过程。如作者在讨论服饰潮流的急剧变化时就分了清末、清末民初、民国和新中国四个时期来展开，同时在每一个时期里，作者又对各个时间里的服饰变化进行了细致而深入地探讨，相信只要读完该书后，每一个读者都会对20世纪的服饰潮流变迁了如指掌；第三就是该书在研究时强调整体性。以往的社会生活史研究，往往只是突出局部，只谈某一阶层或者是某一地域的社会生活状况，从而忽略了对社会整体的讨论，但是在本书中，作者则避开了这个不足之处，如在对社会生活的各个方面进行探讨时，不仅考察了每一个群体或者阶层所表现出来的不同之处，而且还发掘了地域或者是城乡方面的差别。作者在探讨20世纪人们居住条件的逐步改善时，不仅从建筑风格从传统到现代的转型的角度作了详尽的介绍，而且还从社会阶层的角度（如官与民的区别）、地域的角度（如南北方的差异）、族群的角度（如各民族的异同）等等来对居住变化进行了细致的描述。作者如此深入具体的研究无疑使得读者能够对已经过去的社会生活方式做到一个全景式的把握。
二、以小见大，从社会生活看中国发展
在社会史研究复兴时，不少研究者就强调了社会生活史研究的重要性，田居俭就指出：“因为生活方式是构成社会具体而重要的因素，它的演变，综合地体现着生产力、生产关系以及各种社会关系的变化；研究生活方式，有助于史学研究向纵深发展。” 蔡少卿等人也指出：“由于社会的日常生活与经济状况、政治活动的密切关系，以及在社会结构中的重要性，人们有理由对其予以较多的关注。” 也就是说，历史学界对社会生活史的关注，并不是单纯地回顾过去人们所经历的社会生活，而是要通过对社会生活的考察来揭示其背后所体现的政治经济等方面的变迁。《20世纪中国社会生活变迁史》就是这种研究的典范之作，作者通过对20世纪社会生活的方方面面的描述，向读者们深刻地揭示这些社会生活发生改变的内在动因和所体现的深远意义。我们知道，20世纪是中国社会发生巨变的一个世纪，整个社会不停地进行着社会转型，这也使得民众的社会生活方式在不停地主动或被动地发生变化，因此，对当时的社会生活变迁进行研究，就可以看到整个中国社会的发展过程，即通过“小历史”来描述“大历史”，正如作者自己在文中所说的那样：“社会生活的演变既是一百年来政治变迁、经济转型、外来影响等作用下的产物，又是政治、经济、文化、教育等领域变革的表征。” 我们不妨再用前文提到的服饰潮流作为例子来进行说明，如清末的服饰特点一方面表现为封建王朝竭力坚持着由封建等级制所确立的定制，另一方面又表现为西俗东渐的影响正发生着许多变异，于是社会变革的争论在服饰上就展现出来了，到了民国时期，服饰的变迁也完全体现了整个社会正在发生革命性的转变，而到了新中国后，中国服饰也在一定程度上成了政治发展的晴雨表，建国后列宁装的时兴、文革时老军装的盛行、改革开放后西服的遍地开花就是一个鲜活的例子，因此，通过观察这一百年中国服饰的剧烈变化，我们也就不难理解20世纪的中国政治社会正在不停地发生转变了。
三、突破传统，使历史更为全面展现
该书不仅内容上出色，而且在研究方法上也突破传统，使得研究更为深入和全面。这集中体现在研究时段上敢于突破学科“潜规则”。在当前的史学研究中，古代史、近现代史、当代史似乎界限明显，除非是进行通史研究，否则一般很难将跨代的时间段拉出来进行考察，这也就使得以往的社会生活史研究大多是进行断代史研究，形成了研究者在考察社会生活时只对自己研究的那个阶段感兴趣的局面，同时，由于当代史研究才刚刚兴起，研究者对于当代的社会生活还没有投入更多的关注，从而导致了当代社会生活史的研究到现在为止基本没有展开的现状。《20世纪中国社会生活变迁史》在研究中就突破了这个界限，把一个涵盖中国近代史、现代史和当代史几个阶段的20世纪提取出来进行专门的考察，这样就使得社会生活史的研究更为全面了，这从两个方面可以看出来，其一是最为明显的即填补了当代社会生活史研究的空白，其二就是能够更好地考察到社会生活的世纪剧变。其实从近代到现代、现代到当代都是社会转型的一个剧烈时期，这对社会生活的影响是非常重要的，在该书中，作者就通过代际来比较研究，全面地展示了社会变革时期的社会生活大变迁，而这，在以往的断代社会生活史研究中是比较少见的。
四、深入浅出，作面向大众的历史研究
当前历史研究的一个重要特点就是学术气息太浓，好像不搞的高深一点就显得自己不会搞学问一样，这样便使得史学研究显得有点曲高和寡，无法面向大众。《20世纪中国社会生活变迁史》则一改这种文风，作者寓论于史，史论结合，对社会生活变迁与社会转型的关系的探讨、对交通近代化与社会变迁关系的分析、对旧式婚礼所折射的妇女地位与命运的人类学考察、对传统祭礼在20世纪革废原因的揭示、对传统节日衰微洋节火爆的理性思索、对近代移风易俗思潮演变进程的勾勒……等等，无不具有相当的理论色彩，但作者却在行文上深入浅出，娓娓道来，将书斋里的学识，用通俗的语调、引人入胜的文字一一展现出来。同时，作者还将普通民众感兴趣的历史小知识也作了最基本的介绍，如皇帝的朝服是什么式样，亲王郡王的朝服又该是什么式样，而黄马褂又是哪些人可以穿等等，象这样的小知识在书中不计其数，读者只要一读，通俗易懂，马上就明白，以致于在以后碰到这类问题时也就不会被唬的一惊一咋了，而是能够以“行家”来辨别一番了；更为难得是，该书以史识图、以图证史，作者为该项研究曾经精选了八百多幅照片，在定稿时再次筛选出两百多幅照片作为书的插图呈现在读者面前，这种图文并茂的叙述方式更直观、更生动、更系统地再现了这一百年的社会生活，使得读者在阅读时容易回到历史的场景去回味和畅想。因此可以说，该书既是一本内容充实、方法新颖的史学研究著作，又是一部引人入胜、余味无穷的历史读物。
（作者王小军，华中师范大学中国近代史研究所博士生）
《20世纪中国社会生活变迁史》
【作者】严昌洪 著
【出版社】人民出版社
【ISBN】9787010060453
【出版日期】2007年02月
【定价】58元