中国革命已经证明，它是现代革命运动中，最持久、最广泛、最深远的一个。它在这几方面，都超越了俄国革命，它促进了社会、政治、经济等方面的体制和价值，作出根本的改变。它又尝试改造人的思想和态度。经过了文化大革命的中国社会，建立于一些从根本上说来是不同的价值观念与原则。不独如此，中国试图自觉地、骄傲地有异于西方而忠于自己，使某些知识分子、官员的态度，尖锐地作了一百八十度的改变，因为他们于六十年代以前，力图自觉地、谦逊地而又尴尬地始则模仿西方，继则模仿苏联。
现代西方和中国之间的众多原则上和价值观上的分歧之中，最基本的、最显著的莫过于关于个人及个人与社会关系这二者的观念。由于实践同伦理及政治理论很少能够吻合，中西双方实践上的分歧，可能不会和意识形态上的分歧，来得一样尖锐。但是分歧是十分明显的。有着自由民主传统的现代西方价值体制里，个人是目的。维护个人的尊严，公认为社会的目标。个人不但居于群体之上，更且是群体的服务对象。个人的允诺，是政治的法理根据的标准。个人的判断、个人的意志和个人的良知，是不可动摇的社会生活、政治生活的根基。虽然另一方面，社会学家企图证明，在实践上，个人和一个包括有群体、组织、机构、阶级的复杂的网络，交织在一起；个人的利益、责任、义务，随着群体一起形成。个人的自由与尊严是理想；这些理想，在实践过程中，不是永远都能实现的。
根据毛泽东的社会理论，人在历史的发展中，占有中心的位置。毛泽东写下了“人民，只有人民，才是创造社会的动力”和“人民群众有无限的创造力”这两句话。和西方底伦理的与政治的哲学不同，人的主要方面不是作为个体而存在。人被看作是广泛而具体的各级集体中的一员，他被许多社会、政治的关系所约束。毛泽东指出：“在阶级社会中，每一个人都在一定的阶级地位中生活”。一个人只有以某一特定阶级的成员的身份，而不能脱离了阶级以独立的个人身份，才能成为人民中之一员。毛泽东于一九四九年说过：“人民是什么？在中国，在现阶段，是工人阶级，农民阶级，城市小资产阶级和民族资产阶级。”人民的利益，就是他们的阶级利益，并不是以分离的、独自存在的姿态出现的个人地利益。还有，这些阶级，在社会上及政治上，各处于不同的地位，而以工人阶级为领导。当毛泽东写出了：“人民民主专政的基础是工人阶级、农民阶级和城市小资产阶级的联盟，而主要是工人和农民的联盟。”的时候，他将农民阶级放在城市小资产阶级和民族资产阶级之上。个人以群众一份子的资格走进社会。于一九四九年，群众出现于这四个阶级成员和革命运动、社会领袖的相互关系之中。共产主义运动和共产政权，以取得人民和群众的支持，作为政治的法权的本源，是有别于西方政治理论的；后者是以原子般的个人的允诺为依据。
在阶级区分之下，人民、群众、个人，主要是看成为众多的群体、组织、机构及地方性团体的一员。在基层里，个人属于某一互相平行的集体。在这些集体之外，他的存在是没有多大意义的。在西方的自由民主社会里，个人也在社会结构系统中出现。但在理论上，他可以按照他的意愿，随时进出于集体之中，而且很多时候，他是这样做的。他可以选择某一集体，作为主要效忠的对象。以这个集体的利益为基本的出发点，看待整个社会的共同利益，力求它的要求得到满足。在寻求共同利益的时候，抱着寻求、扩大个人利益的态度，如果不为西方的多元社会下群体观念所鼓励，也是允许的。
与此相反，中国社会中的个人，除非得到他所属的集体和领导机构的批准，是不能够随意自由进出的。毛泽东曾经说过：“共产党员必须懂得以局部需要服从全局需要这一个道理。如果某项意见在局部的情形看来是可行的，而在全局的情形看来是不可行的，就应以局部服从全局。反之也是一样，在局部的情形看来是不可行的，也应以局部服从全局。”因此，整个社会的利益，高于从属单位的利益；一个集体的利益，又高于它的成员的个人利益。在考虑某一集体更大的利益的时候，每个人都必须首先照顾到（整体的）更大的利益，然后看看这个集体的利益，这样才能够和社会的利益结合起来。虽然中国和西方都一致认为共同利益较诸个别人的利益为重，然而，在寻求共同利益的时候的思想、政治历程，是从两个相反的方向开始的。
中国强调个人对社会与集体的责任和义务。可是，和西方不同的，就是社会不允许、而法律或宪法也不保障任何补偿性的“自然”权利和自由。个人以阶级、人民、群众等的一份子参与社会活动，为集体的责任和义务所束缚而又得不到任何社会公认的“自然”权利与自由。这些观点，和传统所强调的个人应受社会所约束的说法互相调协。这样的个体观念的背后，存在着根据地和游击战时代的集体主义精神的遗迹；北京是一个人口众多的、发展中的国家，目前的发展水平，只可以有限度地提供可用资源，而在外交上，她屡受危机的威胁，又必须和高度工业化、技术化的社会竞争。这些历史的、客观的力量，和共产主义的意识形态结合起来，产生了如本•史华斯所说的：“重点是个人的绝对克己和完全融化于集体之中是终极的目标。”个人要接受克制自私和集中注意公众利益的呼唤。个体的价值，以他对人民、群众、集体的服务来衡量。如果他能够完全融合于集体之中，他于提高共同利益和集体目标的时候，而不在个人所成功的时候，就会尝到满足的自由的滋味。他必须把自己的精神改造，以适应在新社会生活和工作，及为新社会而工作。虽然精神的改造，归根结底是个人的行动，然而，没有一些不可避免地干扰了私人的、个人精神生活的集体行动，社会上的个体是没法改造的。这些和自由民主社会的第一原则相矛盾。根据约翰•罗尔的最近的说法：“最广泛的、根本的自由，是每个人都拥有，和其他人相同的而又相容的平等权利。”约翰•罗尔对原则的次序，和将平等自由原则，放在节制经济与社会的不平等之上的观念，是中美价值体制、中美社会不相同的例子。他的第二原则是较诸目下的美国社会来得平等的社会的法则，这个社会和现在的中国社会比较相近。
假如在中国，个人对社会的责任和义务，得不到社会给予的自由来平衡，那么相应的就是社会对个人负起全部责任。如果个人必须改造自己的精神以符合社会的需要，那么社会本身也必须改造，使它成为值得个体效忠和服务的对象。在两者的改造过程中，个人帮助了社会的改造。公德和有道德的人在道德的社会中生活，这是中国的目的。
任何人要找寻中国政治的优点、缺点，成功或失败的前景，必须要从社会与个人这个统一体里的两方面的相互关系着眼。因此毛泽东对于个体这一方，呼吁斗私；而同时则要求党去照顾人民的利益。他说：“每一句话，每个行动，每项政策，都要适合人民的利益，”有认为“要联系群众，就要按照群众的需要和自愿。”因为以社会阶级的观点判断人民和群众的利益，则有些阶级是不属于人民的范畴，甚至人民内部也分成许多阶级，各处于不同的地位；以暴力消灭地主、买办、官僚资产阶级是被认为提高人民利益的措施。对私营工商业、手工业进行社会主义改造，也都是如此。虽然这些改造不能够完全铲除民族资产阶级的政治影响，和取消他们某些经济特权，然而实际上是消灭了他们的经济力量了。社会阶级结构改变的时候，财富的重新分配也同时进行，下层的阶级从上层的阶级手中取得好处。
毛泽东关于工人阶级是中国的领导阶级，和农民是它的主要同盟军的定义，以及他对贫农、下中农——他的游击队的主力——的同情，事实上提高了人民的利益，这种提高主要反映在中国历史上最受剥削的一群的身上（毛氏的观点是受压迫最深的一群）。因此个人与社会相互关系之中，存在着向社会的、经济的平等推进的强大动力。从政治上重视贫下中农，或是对他们福利的关怀，是驱使毛泽东为了防止农村新的阶级分化，避免破坏工农联盟的危险而实行合作化的动力基础。
没有一个现存的社会，能够完全消除不平等；这当然包括只有目前这样的经济发展水平的中国。中国共产党从最早开始，就认识到这一点。由毛泽东起草的、著名的一九二九年十二月古田决议明确地批评了绝对平均主义和极端民主化。但是有两个互相关联的问题继续困扰中国的领导人：一个是如何正确对待不平等；另一个，也是更为重要的一个，就是允许不平等的存在的限度。
从政权刚建立时开始，以（社会）下层的福利和生活质量作为检定不平等是否被允许的标准，以及把所有工作岗位开放的观念，两者就结合起来。机会均等是受阶级出身的准则所限制的，虽有些时候，这个准则由于环境、政策、和实践而削弱。这个结合，使平均主义在中国社会里成为强有力的、起着作用的原则。还有，中国的政策，最低限度在教育这方面，反映出纠正出身与天资不公平的尝试，作为这些不公平的补偿，是对最少权益的（阶层）多加照顾，对最大权益的（阶层）则加以限制。
从这个角度观察，文化大革命以前毛泽东和刘少奇的分歧，可以作如下陈述：由毛氏的角度看，上层的互相重叠、互相关联的特权集团，已造成一个新的阶级，由此而引致的不平等，在目前的社会安排下，无论它能给最少权益的（阶层）带来多大好处，都不再是公允的。正如一九六五年六月二十六日对公共卫生的指示说明的，毛泽东要将不平衡纠正，首先是尽最大可能提高最没有权益的一群的福利和生活质量。在教育方面，他希望把纠正（不平等）的原则推行得比刘少奇的远得多。更为重要的，他对均等的重视，是超乎经济效率和技术价值的。对于提高经济效率，他给予人力资源的运用以较重的分量，而物质刺激、专业化及职位编制等则少予注重。导致抛弃刘少奇观点的文化大革命更将平均主义推前一步。很有可能，由于是巩固时期，现在已把这个趋势来一些限制，轻轻地把它拖向后，以使其他方面的想法获得多些注意。但是，无可否认，社会力图系统地运用它的政治权力，以消除因为出身和文化程度低而带来的不平等，和防止所有组织制造社会性的经济不平等。
如果近来前往中国的访客的报告能够如实反映中国情况的话，则清楚地说明，中国社会已尽力对最少权益的（阶层），提供他们收入所许可的住房，和一个最低限度的经济保障。即使有人对这些报告采取百分之百的怀疑态度，他也要认为它们可以当作中国价值体制的指要。如果进行实地调查的机会大一些，则可以尝试在全中国范围内，确定这个价值体系，到底有多大限度，为人们严肃地接受或补充。据梅道尔的报告，陕西北部的柳林，五保制即保障足食、足衣、足燃料、葬殓、及基本教育，已经实行。对于提供这些保障，物质刺激还是要考虑的。譬如说，每人保证领取财物一百七十二公斤，比平均消耗量少四十三公斤。这被认为是每个公民的权利，和他的工作量毫不相干。明显地，每个人都要做工，争取额外的收入。可是不能够获得起码日常需要的人，集体（生产队的革命委员会）将按五保制给予帮助。最高薪工人、雇员和最低薪的现存薪金差别，很有可能不像经济上发达的或其他发展中国家那么大。与西方国家比较，整个薪酬分配体系，看来要平等一些。因为西方经济上最受益的那一个阶级，中国是没有的。这个相对是大的差别的成因，部分是由于旧制度遗留的痕迹，部分是由于资历原则。即是说，以技巧的水平，及公认的所谓“公允”，作为一个人过去对社会的贡献的酬报。很清楚的，在中国的价值的体制里，最少权益的阶级底福利和经济上的需要，占有很高的位置，这也是社会制度平等程度的一个尺度。
在政治的领域里，个人与社会的关系也可以用相似的语言讨论。因为政治权利和政治影响力不如薪金那样具体，所以这种关系是难于确定的。如果中国的制度强调个人和社会双边关系是正确的话，我们就可以认为，和社会把个人动员起来参加实际的社会、政治行动响应，是社会允许他们参政。文化大革命之前，中国的政治制度是高度集中的，官职编制是严密的，使上层和群众之间存在明显的分野，社会生活各个圈子不断地趋于官僚化。文化大革命带来了几项重大的改革。第一，通过三结合制度，领导阶层按老、中、青三结合的原则组成，毛泽东能够从最少权益的阶层中，选出代表，参加全中国的各种形式的人类活动的领导团体，由下而直上至中央委员会。除了在政治方面带来更大的平等以外，这个制度还为领导层带来了这个政权所需要的，有正确政治立场的可靠的人。而且，把集体办成学校一般，将有各样技能、才力的人组织起来，以提高最少权益的人的技能，企图使从整体看来，高于部分的综合。虽然在时间上，每个个人在权利机构里占上位置的机会是不平等的，但是在理论上这些官职是对所有人开放的。即使最少权益阶层中的男、女（群众革命组织的代表、年轻党员和老、中年党员不同）没有实际的政治权利，新制度也是重申了平等的原则；而他们的出现，对于整个政治、社会制度，终会导致重要的变革。
第二，以非党员学生、造反工人打碎党的机器。机关外面的人攻击机关。毛泽东清楚地说明了政权机构里的人，是不能逃避下属的攻击的，虽然攻击的机会十分微小。因为太多的问题还待解决，尤其是在最高层里，证明了重建政制是缓慢的、艰难的。目前的政治结构，和各种类的组织、机关里的领导圈子，可能比以前少一些施政的权力，低一些的效率；然而官员门所有的、对群众敬畏的态度，足以很好地补偿了这些损失。这种态度，在一个法律不明确规定和保障个人权利和自由的制度下，是有一定的位置的。这或者是很多访客所报告的，在下层工人中存在较为轻松的气氛的构成因素之一。
第三，文化大革命把推进各类工作的职权，从中央下放至省级及以下。有报告说一些工厂把设计和“参谋”办公室建在车间，表明了在一些组织里，分权的进行，已到了基层。对新制度的实际执行情况，和这些改革的后果，知道得还少；但是希望就在于分权使政策制定人接近群众，致令他们能够响应社会的需求，和更能照顾地方性的情况。
第四，一些有相同性质、或是相似作用的行政单位，在某些事例里，都兼并起来，使在“精兵简政”的口号下，裁减了单位和人员的数目。这个改革，可能降低了专业化的程度，但也可能消除了无谓的重叠。一个官僚组织下的单位少了，则即使官职编制简化了，它们之间的合作还是可以达到的。这就是说，一个“平行”的编制代替了一个由上而下的编制。如果中国真是如此发展，那么就可以验证安东尼•唐的假设：权力、薪金、地位的不平等，在一个由上而下的编制里要比平行的编制为大。一件很有意思的事情，是看看简化编制，究竟以多大的效果，使群众的意见，易于上达至组织的最上层，使更符合在他们的法理下，高层官员，是要直接接近人民的。这个特点，和上一点并在一起，可能使较低阶层的决策机构，获得更大的权力，和直接对群众工作时，多起一些作用。
第五，毛泽东有一次谴责负责官员过分依靠秘书，他呼吁他们尽可能亲自处理文件。这次谴责，有可能引申至参谋人员的使用，而以裁减参谋人员告终。如果真是这样，则组织单位的策划与技术性功能，和高层官员对该单位的控制，也会因而削弱。但与此同时，则推动了将工作和权力下放这措施的执行。
最后，毛泽东扩大、并规定了官员、干部、知识分子按时参加低层的体力劳动。鞍钢宪法订下了工人参加管理，干部参加劳动的原则。这个管理人员参加劳动的制度可能降低了日常工作的效率，增加了官员、干部和知识分子的困难，但它可能使他们通过亲身经历，懂得了最下层的（工作）条件，和群众的感受与情绪。它可能导致处理政策问题时加上新的观点，和在任何政治或社会单位里，执行管理措施时，对最少权益的阶层的希望，多一点考虑。它可以使他们对最基层的生活问题，有个透彻的了解，以便于问题的解决，和增加经济效率。它强迫官员、干部、知识分子按时而又临时性地走上社会最低层的岗位。当这一点和把每个集体、团体、组织的顶层岗位对最少权益阶层（的人）开放这两件事联在一起，则说明了政策是将高层和低层的岗位，向所有人开放这一原则的象征。它把领导与被领导之间的距离缩短了，虽然没能够把它消除。这样就和民主自由社会底友爱原则下的调动制度相类似。友爱原则是代表“社交上的平等的互相尊重、和驯服态度与奴性的消除”。
西方的自由民主社会，尤其是工业化之后，认为个人的创造，是社会进步的原因和象征。到目前为止，中国人在发展一个特殊的社会组织，根据社会理想，和缺乏的资源来统治巨大的人口这方面，表现了创造性。这个动员起来的社会的迫切要求是表现了创造性。这个动员起来的社会的迫切要求是国家的生存，在国际上占上一席位，社会平等和经济发展。为了追求这些目标，中国人在集体努力与技术领域两方面，显示了一定的创造性。许多群众性的艺术形式，也得到提高和普及，以适应群众的娱乐需要。但在文学、艺术、社会思想等领域里，个人创造肯定是赶不上去了。西方的评论家以个人为政治及意识形态所控制来解释落后的原因。
文艺必须要为工、农阶级服务的观念，只不过是“为中国里最少权益阶层服务”这个基本原则在这两类人中的运用。事情本身是毋需压制创造性的。问题在于这个要求是强加于个人，或是个人资源接受它作为他所属社会的传统的一部分。还有一个问题是，如何为这些阶层服务，是通过个人的创造过程中表现的自发性、创新、多样化，或是通过一些遵命的、陈腐的、刻板的东西。
当群众的教育水平渐渐提高，古老文化思想对他们的束缚得到解除，和政治意识转变时，为他们服务的文学、艺术、社会思想等方面的成就，必须要达到更高的水平。党内矛盾和缓，平和的气氛当会允许更大的自发性、更多的创新和多样化。但到头来，个人在文学、艺术、社会思想等方面的创造，还是有赖于政治控制、文化、集体意识所引起的自觉或不自觉的精神压抑的消除。个人只有作为群体的一员才有意义这一基本观念，可能有持续的压抑效能。这或者是当前中国社会必须付的代价。
一九四九年以来，中国在经济建设方面取得了巨大的进步，是很少值得怀疑的。过去和现在的对比，在农村尤为显著。和其他发展中的国家比较起来，中国的经济发展是使人印象深刻的。如果考虑到中国接受了相对地说是微小的外援，并且在关键时刻中断，朝鲜战争的支出，和将部分急需的资源与科技人员投入国防方面，以应付国际关系中的敌视，则更是如此。很明显的，人们尝透了艰苦，付出了巨大的牺牲，才取得了这样的进步。艰苦和牺牲毕竟忍受下来，错误也获得了改正。尤其使人感动的，是中国试图建立一个新社会，这个社会，和其他相同经济水平的比较，可能将社会性的经济平等原则，贯彻得彻底；同时，它又将最少权益阶层的利益和需要，作为社会性经济政策、法制鉴定的指南。中国人认识到，建设一个平等的社会，是他们最大的功勋。过去两年来，相对地说，他们成功地使到客人对于他们的平等社会，留下第一身的印象、获得了直接的经验和观感。然而，他们没有系统地尝试对外间的世界，介绍他们的社会实验的有理性、公允性和重要性，和随之而来的问题、缺点和困难。他们也没有找出一个方法，把情况摆出来，使他人相信情况包含了多样的政治传统，和在意识形态方面有其优越性。
中国还有两个问题等待解决。其一是平均主义和经济效率、科技价值观两者如何因时制宜和因地制宜的问题。文化大革命期间，和它刚过去的日子里，中国领导人给予社会性的经济平等以优先权，可是和西方及日本的和平竞赛当中，中国必须证明，一个给予社会性经济以优先权的社会，在经济上是不落后的。在不把优先权颠倒过来的前提下，加重经济效率、科技发展的分量，看来是需要的。
第二个问题存在于中国社会制度的核心之中。当尝试解答两个相关联的问题时，这个关键性的问题就提出来了：谁来决定什么是工人阶级的利益，人民的需要，群众的要求，和各式各样集体的需求？简单地说，谁去决定公众的利益？谁来决定哪一种是正确的个人与社会的相互关系？问题的答案是，在客观情况的广泛限制之下，领导要“将群众的意见（分散的无系统的意见）集中起来（经过研究，化为集中的系统的意见）”，和“把他们的经验综合起来，成为更好的有条理的道理和办法。”
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