我珍藏有祖上传下来的一本册页，其中包括曾祖父袁世凯亲笔书写的《嘉禾金简》封面，两套四页，显然是表封和底封；另有民国二十二年七月，海盐徐文霨八行书题签两页，书“嘉禾金简”收藏过程及意义。“嘉禾金简”之一，封面为曾祖父手书（墨）竖行“中华万世，兆民讬命”联，联中书“嘉禾金简”四字，封底正中竖书“大国万年”四字；之二封面亦为曾祖父手书“中华万代，兆民讬命”联，而联中则书“中华强”三字，封底右侧书“中华民国四年元月吉日”。“嘉禾金简”的纸质为金箔，或许“金简”即由此而来；金箔纸上印有饱满麦穗、旺盛禾苗底纹，“嘉禾”之谓是亦由此而来。
据民国史料记载：我曾祖父根据《修正大总统选举法》，将继任人选“亲手书于嘉禾金简”、“铃盖国玺”密藏于“金匮石室”中。迨民国五年（1916）６月６日曾祖父忌日，黎元洪、徐世昌等开启石室内金匮（石室位于中南海春藕斋与卍字廊之间，（金匮是一铁保险柜），取出用黄缎包好的“金简”。信封上书有“中华万世”四字，信封内是一份底色嘉禾圆文的三折金简。折首页是“兆民讬命”四字，内页依次为黎元洪、段淇瑞、徐世昌三人名字，底页为“中华民国四年仲秋书袁世凯”十二字（均系曾祖父亲笔所书），上盖“中华民国之玺”国玺。“金简”所列三人，黎元洪曾两任总统，徐世昌任总统时间最长（约四年），段祺瑞虽无总统名义，但为临时执政一年有余。曾祖父的遗书，可谓完全实现了。
这份正式的金简，黎元洪受命后一直自己珍藏。 1928年，黎病故于天津，遗由黎元洪幼子黎仲修（绍业）先生收藏。文化大革命中黎家文物书画被劫抄，幸此“金简”珍件尚完好无损，后发还给黎仲修老人保存。台湾《传记文学》第五十六卷第三期曾载李韦文介绍此事。
黎家这份最后定稿，“中华万代”“大国万年”为“中华万世”，内文的内容有否变动就不得而知了。
我这份“金简”显然是“草稿”。是爷爷袁克桓随侍曾祖父时，见曾祖父手书金简，试笔后投于废纸篓，遂检取装裱而藏。海盐徐文霨（杭州名人，1913年曾当选浙江省候补参议员，受聘担任《之江日报》经理），民国二十二年七月，应我爷爷之邀，于八行书上题签两页。据他所述，民国三年新修订的《大总统选举法》规定，凡中华民国人民具有被选为总统资格者，由现任大总统从中遴选10人，把他们的名字写在金简上，然后密封收藏于石室中，一旦大总统出缺，由国务卿会同参议院长召集参议一同打开石室，取出金柜到参议会场后再开启金简，按金简上书写的人名，全体参议再投票从中选出一人继任大总统。可能是曾祖父对自己的字不满意？或者是对继位人参酌不定？也或者是对书写这份继位人“金简”心有他虑？总之是“辍笔弃之字篦”。
我曾祖父作为中华民国首任大总统，为什么还要指定“继承人”？徐文霨说得很清楚：这是清朝皇帝指定继位人时使用的“金盒缄名之制而变通”的办法。清世宗的时侯，他为避免自己死后诸王“夺嫡”，动摇国本，就把自己选定的大位继承人名字，密封在两个金盒内，一个藏在乾清宫最高处的正大光明匾后，一个带在自己身上，自己死后再由顾命大臣会同开启两个盒子对照储位人名单。到清高宗时，此办法被作为制度确定下来。这是“家天下”的办法，满清已亡，民国肇建，我曾祖父为什么还要用呢？徐文霨说，原来中华民国实行共和，学习的是美国。可我曾祖父看到，美国每选举大总统，都会各党纷争，全国骚动。美国人自己都说，新总统就任三个月内，白宫的门槛都要被各个党派前来求官的人踏破，那弊端是很大的。中华民国刚刚建立，人民对民主的认识远不及美国人，更何况他们美国的民主投票也仅仅是政党指导的结果，普通百姓无非是随声附和，一旦像美国那样实行选举，后果难以想象。有鉴于此，我曾祖父才取其利而摈其弊，修订大总统选举法。如上所述：既有美国式的民主选举，又有满清的“石室金简”。不同于美国之制者，民选不是最后结果；不同于满清之制者，乃金简所书名单非自己的儿孙，而是先由民选产生的继承人名单。
上述非我臆断，更非为“长者讳”，而是结合史实转述徐文霨的一些叙述。下附“嘉禾金简”（草稿）及徐文霨先生手书原本复印件，供专家考证指谬。
（原载《袁世凯和项城袁氏家族》续集）
